Les Perses

Voici une pièce courte, hiératique, d’un bloc dans laquelle il n’y a ni coup de théâtre ni renversement. C’est une tragédie inexorable et implacable. Elle se déroule après la bataille de Salamine qui a vu les Perses défaits par les Grecs et à laquelle Eschyle avait lui-même pris part. Le roi Xerxès revient vaincu à Suse, la capitale de son royaume et fait face aux conséquences de sa défaite. La pièce présente la double originalité d’adopter le point de vue des perdants de l’histoire et de l’ennemi, puisqu’elle était représentée en Grèce devant le public athénien. Contre toute attente, Eschyle signe une tragédie à la gloire des vaincus. Lorsqu’à la fin, Xerxès exhorte avec insistance le chœur à pleurer, à crier sa douleur, c’est comme si Eschyle appelait les spectateurs à se laisser envahir par la tristesse et l’empathie, à verser des larmes sur le sort de ceux qu’ils ont décimés.

C’est une façon stupéfiante de renverser le triomphalisme. Eschyle nous rappelle que toute guerre traîne son lot de morts et de destructions, que la défaite de l’autre est aussi la nôtre. Il nous dit que l’histoire qui, comme chacun sait, est écrite par les vainqueurs, doit aussi prendre en compte les vaincus. En un sens, il place les Grecs face à leurs responsabilités, comme s’il leur disait : – Après la guerre et les massacres, nous allons devoir écrire une histoire commune et ce qui nous a opposés doit devenir la matière même de cette histoire. Au fond, c’est le principe élémentaire de la tragédie : la catastrophe devient fondatrice d’une communauté, d’une société à venir.

Gwenaël Morin